Os gafanhotos são insetos da subordem Caelifera, que é constituída por gafanhotos, acrídios, tucuras e acridianos. A subordem Caelifera por sua vez está dependente da ordem Orthoptera.
Os ortópteros caracterizam-se como uma ordem de insetos que possuem as asas superiores retas que cobrem as asas inferiores que, por sua vez, são mais largas e longitudinais. O primeiro par de asas é usado para proteção e o segundo utilizado para o voo.
O tamanho destes insetos varia entre 1,5 a 10 centímetros. Além disso, definem-se por terem pernas longas e fortes, sendo esta a característica que lhes permite deslocarem-se aos saltos. Possuem antenas pequenas caracterizadas como filiformes e são usadas para identificar algumas famílias. A maioria dos ortópteros produzem sons e apresentam tímpanos de ambos os lados, sendo o canto destes insetos uma característica distintiva, pois é conseguido através de estridulação, isto é, por ruídos agudos. Os gafanhotos produzem vários sons através de movimentos rápidos das patas posteriores contra as asas.
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| Jardim Botânico – Porto |
O sistema nervoso do gafanhoto é controlado por células nervosas. Os seus órgãos sensoriais encontram-se próximos do exterior do seu corpo, baseando-se nos pêlos que os revestem. Estes consistem numa célula sensorial e numa fibra nervosa, que são responsáveis pelos estímulos. A sua reprodução é geralmente sexuada.
A sua alimentação passa por consumir vários tipos de plantas e por isso a grande maioria identificam-se como sendo polífagos. Consomem também gramíneas – folhas e cereais, no entanto muitos gafanhotos são onívoros, consomem arroz, soja, alfafa, citros, eucalipto, entre outras.
Em alguns países, como na Tailândia e China, os gafanhotos são uma fonte de alimento rica em proteínas, minerais e vitaminas. Podem ser consumidos de qualquer forma, desde que colocados em água durante 24 horas. Os gafanhotos são recolhidos ao final da tarde e é uma opção alimentar para muitos em tempos de crises alimentares.
Existem diferentes espécies de gafanhotos pertencentes à subordem Caelifera e à ordem Orthoptera:
- Gafanhoto-argentino – encontrado na América do Sul e Sul do Brasil. Esta espécie é conhecida por atacar pastagens e folhas de alfafa, trigo, milho e cevada.
- Gafanhoto-de-coqueiro – encontrado no Brasil. Atacam vários tipos de cultura, como o algodão, abacate e mandioca.
- Gafanhoto-do-campo – encontrado nas zonas campestres do continente Europeu e caracteriza-se por ser um gafanhoto não voador.
- Gafanhoto-do-milho – encontrado no México e na Guatemala, são vistos entre plantas, sobretudo entre o girassol selvagem.
- Gafanhoto-gigante – encontrado no Brasil e na Venezuela e caracterizam-se por ser o maior gafanhoto do mundo.
- Gafanhoto-migratório – encontrado na Europa meridional e na África.
- Gafanhoto-peregrino – conhecido como uma das pragas do Egito, citado na Bíblia.
- Gafanhoto-soldado – encontrado pelo Brasil e conhecido por causar danos no cultivo de berinjela, eucalipto, girassol, arroz, cana-de-açúcar, entre outros.
- Gafanhoto-verde – encontrado no Norte e Nordeste do Brasil e também em alguns locais afastados das grandes cidades. Caracterizam-se pela sua grande dimensão e pelo ataque às folhas do coqueiro.
- Gafanhoto-narigudo – é um dos gafanhotos mais curiosos da nossa fauna. É reconhecido pela sua forma alongada, pela sua cabeça alongada e plana e pelas suas antenas achatadas.
- Gafanhoto-de-cabeça-cónica – identifica-se na nossa fauna por ter uma forma cónica muito particular, apesar de apresentar alterações na sua coloração.
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| Jardim Botânico - Porto |
A União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) é uma organização civil dedicada à conservação da natureza. As últimas publicações dos media, segundo dados da IUCN, tratam esta temática referindo que existe um total de 1082 espécies de gafanhotos, grilos e saltões, no contexto Europeu.
O gafanhoto louva-a-deus, presente em duas imagens abaixo, não pertencem ao grupo Orthoperas, mas sim à ordem Mantodea. É considerado um sinal de boa sorte, ao contrário do gafanhoto que é sinal de má sorte. Alimenta-se de pequenos insetos, gafanhotos ou cigarras, evitando a praga do gafanhoto. Funcionam como um fator importante no controlo de pragas de vários jardins ou campos agrícolas biológicos. No contexto mundial, existem cerca de 2300 espécies de louva-a-deus, encontradas sobretudo em zonas tropicais, mas também em Portugal. No contexto nacional, apresentam dimensões de oito centímetros de comprimento, sobretudo em fêmeas.
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| Louva-a-deus |
Na Europa, a maior diversidade de espécies encontra-se na região Mediterrânica. A espécie Platycleis affinis é uma espécie de gafanhoto existente na fauna europeia e mediterrânica, presentes também em Portugal. A maioria das espécies de gafanhotos tem preferência por prados e zonas abertas, em clima quente e seco. Na cidade do Porto, os seus habitantes ou visitantes podem encontrar gafanhotos no Jardim Botânico da cidade.
Redigido por: Marta Santos
Fotografias de: Júlia Aguiar
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